Die Bertelsmann Stiftung zeichnet "Verantwortungspartner" aus.

Zehn mittelständische Unternehmer werden für ihr gesellschaftliches Engagement durch die Bertelsmann Stiftung ausgezeichnet. Sie wurden aus über 700 Bewerbungen der Initiative - Unternehmen für die Region - ausgewählt.

"Die Auswahl war nicht einfach, weil die Qualität der Bewerbungen sehr hoch ist. Wir haben insbesondere Unternehmer ausgewählt, die sich langfristig, gemeinsam mit Partnern und nahe am Kerngeschäft engagieren", so Birgit Riess, Projektleiterin für gesellschaftliches Engagement (CSR) bei der Bertelsmann Stiftung. "Auffallend ist, dass Unternehmer überall in der Bundesrepublik eine ähnliche Sicht auf die drängenden gesellschaftlichen Probleme haben und ähnliche Lösungsansätze entwickelt haben. Da ist eine bessere Vernetzung ein wesentlicher nächster Schritt, den unsere Initiative leisten will."

Unter allen Bewerbungen sticht das bemerkenswerte Engagement für das Thema Bildung hervor. Vom Kindergarten bis zur Hochschulförderung: Bildung wird als zentraler Hebel für gesellschaftlichen Fortschritt gesehen, zu dem Unternehmer einen großen Beitrag leisten wollen. Dabei spielt die Unternehmensgröße keine Rolle: Ob zehn oder 300 Mitarbeiter - ungewöhnliche und wirksame Lösungen sind immer möglich. Besonders gelungene und wirkungsvolle Erfolgsgeschichten zeigen die Bandbreite des Unternehmensengagements: Ausgehend von der schwäbischen Alb werden in ganz Europa 10-12-jährige Kinder von Gastronomen zu Miniköchen ausgebildet, für die bewusste Ernährung kein Fremdwort bleibt. Gewaltbereite junge Männer werden in München durch Boxtraining und Berufsvorbereitung wieder in den ersten Arbeitsmarkt integriert. In der Oberpfalz hat eine Brauerei den Erhalt von Arbeitsplätzen, Umweltschutz und Braukunst zu einem erfolgreichen Geschäftsmodell entwickelt. Demenzkranke Migranten können dank einer Wohnbaugesellschaft in Köln in einer russischsprachigen Wohngemeinschaft zusammenleben. Im Kreis Lippe wird durch die Pflege alter Osterbräuche die regionale Identität gestärkt. In Bremen gründete ein Reeder eine "Sea Academy" für die moderne Ausbildung seemännischen Personals. Eine Personalberatung in Loxstedt vermittelt Tagesmütter an Frauen, die gerne wieder arbeiten würden. In Putbus erlebt eine ehemalige pädagogische Hochschule eine neue Blüte als IT-College. Gemeinsam mit Unternehmen fördert ein Ballettlehrer Disziplin, Durchhaltevermögen und Selbstbewusstsein bei Hauptschülern in Nürnberg. Ein Gasversorger stärkt in Mecklenburg-Vorpommern demokratische Werte gemeinsam mit den Jugendfeuerwehren und beugt so Extremismus vor.

Am 21. Januar 2008 werden die engagierten Unternehmen von Liz Mohn, stellvertretende Vorsitzende der Bertelsmann Stiftung, ausgezeichnet. Der Festakt in Berlin ist zugleich Auftakt für eine neue Phase der Initiative. In 2008 werden engagierte Unternehmer als "Verantwortungspartner" in ihrer Region neue Projekte initiieren, um gesellschaftliche Probleme vor Ort anzupacken.

"Unternehmen für die Region" ist eine Initiative der Bertelsmann Stiftung. Schwerpunkt ist das gesellschaftliche Engagement mittelständischer und familiengeführter Unternehmen in ihrer Region. Auf der "Landkarte des Engagements" unter www.unternehmen-fuer-die-region.de werden alle geprüften Unternehmensprojekte veröffentlicht.

Liz Mohn, stellvertretende Vorsitzende des Vorstands der Bertelsmann Stiftung, und ein renommierter Botschafterkreis des deutschen Mittelstands haben die Initiative am 26. März 2007 ins Leben gerufen. Begleitend zur Initiative entstand ein Handbuch für Unternehmer, die sich gezielt engagieren möchten. "Mit Verantwortung handeln - Ein CSR-Handbuch für Unternehmer" enthält neben den zehn ausgewählten Erfolgsgeschichten einen Leitfaden für den Aufbau von erfolgreichen Partnerschaften für gesellschaftliches Engagement. Das Buch ist ab Januar 2008 im Handel erhältlich.